近日，日本媒体《日经亚洲评论》撰文称，中超联赛可借鉴地方联赛策略，比如“苏超”。与中国职业足球多年来深陷腐败丑闻相比，“苏超”显得更为纯粹、真实。江苏城市足球联赛（简称“苏超”)引发全民热潮，这个拥有8500万人口的省份，共有13个城市参与这项新兴赛事。由业余球员组成的代表队为家乡而战，市民们则为自己的城市队伍呐喊助威。随着赛事的热度上升，南京队甚至不得不从容纳2.2万人的五台山体育场，迁至可容纳超过6万人的奥体中心体育场。7月份南京队与苏州队对决时，现场更是涌入了60396名观众。据报道，赛前门票网站访问量达80万人次。常驻北京的顾问毕远表示：“其火爆程度始料未及——初期阶段某些比赛还在大学球场举行。江苏省政府在宣传推广上发挥了关键作用，各城市将文化活动与观赛体验相结合：南京推出数万人抢购的夜间游船项目，其他城市则为球迷提供景点免票优惠，同时短视频和社交媒体上的传播也为‘苏超’推波助澜。”《体育超级大国》一书的作者马克-德雷尔指出：“‘苏超’火爆程度部分源于社区精神、地域自豪感和现场观赛的激情。官方媒体明显加大了对这些赛事的宣传力度，这有助于吸引更多关注，这种参与度本身就是基层体育发展的积极信号。”江苏联赛自下而上的成功，与中国足协通过自上而下模式发展中国足球超级联赛（中超）形成鲜明对比。德雷尔认为：“中超联赛仍受困于规划碎片化、过度监管和治理不连贯等问题。”恒大集团于2010年收购广州队后，引发了中超俱乐部，多数由房地产商控股的烧钱浪潮。德罗巴、特维斯、奥斯卡等欧洲联赛球星相继加盟，联赛水准提升，广州队十年内八夺中超冠军，更于2013和2015年两度问鼎亚冠联赛。但好景不长，当局担忧资金外流出台了调控政策，加之全球疫情与国内房地产市场降温，俱乐部财务状况恶化。负债超3000亿美元的恒大停止注资后，广州队于今年1月解散。多家俱乐部相继退出，包括2021年首夺中超冠军即告解散的江苏队。同时中国职业足球还深陷多年腐败丑闻，前国足主帅李铁因受贿获刑20年，多名足协前高管亦银铛入狱。相比之下，“苏超”显得纯粹而真实。一位来自南京的球迷表示：“球员都是和我们一样的本地人，纯粹想踢球。这与金钱无关，而是源于对足球和城市的热爱，球迷感同身受。这令人耳目一新，最重要的是充满乐趣。”中国其他省市正纷纷效仿，江西、武汉已启动类似联赛，湖南联赛也于9月揭幕。德雷尔指出，相关部门若想借江苏等地的势头改革，需应对两大挑战：首先是如何将传统遭忽视的草根能量导入中国足球金字塔体系。“观赛热潮证明足球存在市场需求，但职业赛事未能充分转化这种需求。基层热情既展现了体系联通后的潜力，也暴露出地方与高层管理间的脱节，要在缩小差距的同时保持‘苏超’特色并非易事。”